Der Nationalpark Central Island liegt auf einer vulkanischen Insel inmitten des Lake Turkana, des größten Wüstensees der Welt. Als UNESCO-Welterbe eingetragen, beherbergt er eine außergewöhnliche Konzentration von Nilkrokodilen und drei Kratorseen, eingebettet in raues vulkanisches Gelände.

Warum Central Island besuchen

Die Insel besticht durch drei selten zusammentreffende Merkmale: aktiven Vulkanismus, erkennbar an Fumarolen und Kraterkegeln, eine dichte Reptilienfauna mit über 12.000 Nilkrokodilen, und eine reiche Vogelwelt mit 86 inventarisierten Arten, darunter 34 europäische Zugvögel. Die Verwaltung und der Schutz des Parks liegen in der Verantwortung des Kenya Wildlife Service (Kenias Wildtierbehörde).

Der schwierige Zugang und die geringe Besucherzahl machen Central Island zu einem einzigartigen Nationalpark in Kenia: Man kommt hierher für Geologie, Tierbeobachtung und Abgeschiedenheit, nicht für Komfort.

Geschichte und UNESCO-Klassifizierung

Central Island ist Teil der Nationalparks am Lake Turkana, die Ende der 1990er Jahre als Welterbe eingetragen wurden, mit Erweiterungen in den folgenden Jahren. Die Eintragung würdigt sowohl den geologischen Wert des Beckens, die Bedeutung für die Erforschung der Menschheitsentwicklung – die Ufer des Sees haben einige der ältesten bekannten Hominiden-Fossilien hervorgebracht – und seine Rolle als Lebensraum für Krokodile, Flusspferde und Zugvögel.

Die Insel selbst ist ein vulkanisches Gebilde mit immer noch aktiver Fumarolenaktivität. Die mineralhaltige Landschaft im Süden hat lokale Erzählungen über Geister und unsichtbare Wesen geprägt.

Was man sehen und unternehmen kann

Die drei Kratorseen

Der Kern des Besuchs dreht sich um die fußläufige Erkundung der drei Gewässer in den Kratern der Insel:

• Crocodile Lake: Beherbergt einen großen Teil der Zuchtpopulation; Eiablage zu Beginn der Frühjahrsregenfälle, Eier vergaben im Sand und anfällig für Raubtiere wie Warane und Greifvögel.
• Tilapia Lake: Bevölkert von Fischen, denen der Krater seinen Namen verdankt.
• Flamingo Lake: Von Flamingos besucht, die seine salzigen Gewässer nutzen.

Der Abstieg zu den Kratern erfolgt zu Fuß auf kurzen, aber der Sonne und dem Wind ausgesetzten Pfaden.

Die Nilkrokodile

Die Insel wird manchmal Crocodile Island genannt wegen ihrer geschätzten Population von über 12.000 Individuen. Krokodile bilden eine sehr alte Abstammungslinie, die seit etwa 130 Millionen Jahren auf der Erde existiert, was das wissenschaftliche Interesse an dieser Konzentration erklärt. Die Laichzeit zu Beginn der Regenfälle ermöglicht die Beobachtung von Nistungsverhalten und dem Schlüpfen an den Sandstränden.

Vogelbeobachtung

An den Ufern und in den Kratern sind Flamingos, Möwen, Goliat-Reiher, Tafelenten, Afrikanische Sattelstörche sowie Greife wie der Gabelweihe zu beobachten. Insgesamt wurden 86 Arten identifiziert, darunter 34 Zugvögel aus Europa.

Wald und Flora

Ein Laubwald aus Akazien und Senfsträuchern bedeckt einen Teil der Insel. Die Rinde des Senfbaums wird von lokalen Bevölkerungsgruppen traditionell als Zahnbürste verwendet – ein Brauch, der den medizinischen und praktischen Wert dieser trockenen Flora unterstreicht.

Beste Reisezeit

Das Klima ist wüstenhaft mit geringen, übers Jahr verteilten Niederschlägen. Eine Reise ist über längere Zeit hinweg möglich, doch zwei Zeiträume sollten vermieden werden, wenn man auf Straßen unterwegs ist:

• April und November, Monate, in denen Regenfälle die Pisten im Norden Kenias erheblich beschädigen.
• Die heißesten Tageszeiten für Wanderungen auf der Insel, da die Vegetation begrenzt ist.

Die Laichzeit der Krokodile zu Beginn des Frühlings bietet eine privilegierte Beobachtungsmöglichkeit.

Wie man dort hinkommt

Die Anfahrt erfolgt auf dem Luft- oder Landweg, danach obligatorisch mit dem Boot vom Westufer des Sees.

• Per Flugzeug: Charterflüge zu Loyiangalani oder Sibiloi, dann Transfer zu Kalokol, dem Haupthafen für die Überfahrt zu Central Island.
• Per Straße: Etwa drei Tage Piste ab Nairobi. Die Route ermöglicht Zwischenstops, insbesondere im Marsabit-Nationalreservat und in der Oase North Horr.
• Endgültige Überfahrt: Motorboot von Kalokol zur Insel.

Praktische Informationen

• Verwaltung: Kenya Wildlife Service.
• Eintrittsgebühren: Gebühren für ausländische Besucher, unterschiedliche Tarife für Erwachsene/Kinder; Sätze werden regelmäßig vom KWS überprüft.
• Sicherheit: Eine Eskorte durch einen bewaffneten Ranger des Kenya Wildlife Service ist während des Besuchs erforderlich, wegen der Präsenz von Kobras und Vipern sowie der unmittelbaren Nähe zu Krokodilen.
• Ausrüstung: Ausreichend Wasser, feste Schuhe, Sonnenschutz, winddichte Kleidung (der Lake Turkana ist für seine Windböen bekannt).
• Unterkunft: Keine Unterkünfte auf der Insel; Übernachtungen erfolgen in Kalokol oder Loyiangalani.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Mehrere Stätten ergänzen den Besuch von Central Island in der Region Lake Turkana:

• Der Lake Turkana selbst und seine Fischerdörfer.
• Die archäologische Stätte Koobi Fora, ebenfalls UNESCO-eingetragen, berühmt für ihre Hominiden-Fossilien.
• Der Mount Sibiloi und der Sibiloi-Nationalpark am Ostufer.

Um das Erlebnis der kenianischen Nationalparks zu erweitern, seien der Aberdare-Nationalpark oder der Hell's Gate-Nationalpark genannt, die von Nairobi aus besser erreichbar sind.

Häufig gestellte Fragen

Ihre Reise vorbereiten

Central Island ist Teil einer längeren Reiseroute, die eine sorgfältige logistische Planung erfordert. Um diesen Park in einen größeren Rundgang im Norden Kenias zu integrieren, konsultieren Sie unsere Reisen nach Kenia.