Der Saiwa Swamp Nationalpark schützt ein Mosaik aus Feuchtgebieten, Galeriewäldern und Buschsavannen im Rift Valley, etwa zwanzig Kilometer nordöstlich von Kitale. Mit nur 3 km² ist er der kleinste Nationalpark Kenias und einer der wenigen, in denen Safaris ausschließlich zu Fuß durchgeführt werden.

Warum den Saiwa Swamp Nationalpark besuchen?

Der Park zeichnet sich durch drei seltene Merkmale in Kenia aus. Zunächst beherbergt er das Sitatunga, eine halbaquatische Antilope, die an Sumpfgebiete angepasst ist – eine Art, die in nur wenigen anderen Parks des Landes anzutreffen ist. Zweitens wurden über 370 Vogelarten auf dieser winzigen Fläche registriert, was ihn zu einem der dichtesten ornithologischen Gebiete Ostafrikas macht. Schließlich führt das Verbot von Fahrzeugen innerhalb des Parks zu einer stillen, zu Fuß oder von Beobachtungstürmen aus unternommenen Erkundung, die das klassische Safarierlebnis grundlegend verändert.

Eine Geschichte verbunden mit dem Sitatunga

Der Park wurde 1974 einzig zum Schutz des Sitatunga gegründet, dessen Populationen durch die fortschreitende Entwässerung der Westkenyaner Sümpfe zurückgingen. Das von dem Fluss Saiwa gespeiste Feuchtgebiet bot einem letzten Rückzugsort für diese Antilope, deren verlängerte und gespreizten Hufe es ermöglichen, auf sumpfigem Boden zu gehen. Heute bleibt die Erhaltung dieses Sumpflebensraums die Hauptaufgabe des Parks, der auch als Pufferzonen für die Waldbiodiversität der Region dient.

Was gibt es zu sehen und zu tun?

Das Sitatunga und andere Säugetiere

Das Flaggschiff-Tier des Parks lässt sich von hölzernen Beobachtungstürmen beobachten, die über den Sumpfgebieten thronen. Geduld ist erforderlich: Das Sitatunga betritt und verlässt den Sumpf, um zu fressen oder seinen Raubtieren zu entgehen, normalerweise früh morgens und am späten Nachmittag. Andere Antilopen bevölkern den Park: Defassa-Wasserbock, Papyrus-Defassa-Bock und Buschbock. Bei den Primaten trifft man auf Colobus-Affen, Schwarz-Weiß-Colobus, Grüne Meerkatzen, Blaue Affen und die Brazza-Meerkatze, wobei letztere zu den diskretesten und am weitesten verbreiteten Arten Kenias gehört.

Vogelbeobachtung

Mit über 370 registrierten Arten ist der Park eine Referenz für Ornithologen. Der Sumpf beherbergt den Zwergblatthühnchen, den Graureiher und die afrikanische Schwarzente. Die Galeriewälder beherbergen den Narina-Trogon, einen der am meisten gesuchten Waldvögel des Landes, während der Orangetufted Sunbird die blütenreiche Waldkante bewohnt. Die Wachtürme ermöglichen Beobachtungen von oben.

Flora, Reptilien und Insekten

Die Feuchtgebiete bestehen aus Riedgräsern, dichten Rohr- und Grasmatten, ergänzt durch Akazien- und Feigenbaumwälder. Hier findet man einige der schönsten Erdorchideen Kenias: die bronzefarbene und violette Eulophia horsofallii und die Komet-Orchidee. Bei den Reptilien werden der blauköpfige Baum-Agame, die Waldkobra und die afrikanische Felspython gemeldet. Libellen, Wasserjungfern und Schmetterlinge (Schwalbenschwanz, Charaxes) beleben die Sumpfränder.

Fußsafari und Picknick

Saiwa ist einer der wenigen Nationalparks Kenias, der Fußsafaris erlaubt. Fahrzeuge müssen auf dem Parkplatz am Eingang geparkt werden. Mehrere Wege durchziehen Buschsavannen, Feigenbäume, wilde Bananen und Rohrzone. Picknickplätze sind entlang der Wege eingerichtet.

Wann sollte man hinfahren?

Die Trockenzeit von Dezember bis März ist die ideale Zeit: Das Sitatunga lässt sich leichter beobachten und viele Zugvögel sind anwesend. Umgekehrt machen die reichlichen Regenfälle von April bis August große Teile des Parks unpassierbar, wenn Wege in schlammige Zonen verwandelt werden. Ein zweites akzeptables Fenster öffnet sich zwischen September und November, feuchter, aber immer noch begehbar.

Praktische Informationen

• Fläche: 3 km², kleinster Nationalpark Kenias
• Lage: etwa 20 km nordöstlich von Kitale, Rift Valley
• Aktivitäten: ausschließlich zu Fuß, auf Wegen und von Beobachtungstürmen aus
• Empfohlene Dauer: eine halbe bis volle Tagesreise reicht aus, um den Park zu durchqueren
• Unterkunft: Camping vor Ort mit einfachen Einrichtungen; Lodges und Hotels sind in Kitale verfügbar
• Tarife: Eintritt durch den Kenya Wildlife Service zahlbar, vor dem Besuch überprüfen

Wie kommt man dorthin?

Der Park ist mit dem Auto von Kitale aus erreichbar. An der Kreuzung Kipsaina, 22 km von der Stadt entfernt, führt eine 5 km lange Murramstraße zum Parkeingang. Für Reisende von Nairobi sollte man einen Fahrtag oder einen Inlandsflug einplanen. Ein Landeplatz (Airstrip) liegt etwa 27 km vom Eingang entfernt und kann vom Wilson-Flughafen in Nairobi mit dem Charterflugzeug erreicht werden.

Zu sehen in der Region

Saiwa fügt sich gut in eine Rundreise im Westen Kenias ein. Etwa zwei Stunden südlich befindet sich die Kakamega-Waldschutzgebiet, das den letzten Regenwald des Landes bietet und eine Ergänzung zur Waldfauna darstellt. Weiter südöstlich, im Rift Valley, bietet der Hell's Gate Nationalpark spektakuläre Vulkanlandschaften, und das Crescent Island Heiligtum ermöglicht weitere Fußsafaris in der Nähe des Naivasha-Sees.

Häufig gestellte Fragen

Ihre Reise vorbereiten

Saiwa fügt sich in eine Reiseroute im Westen Kenias ein, zwischen Kitale, dem Kakamega-Wald und dem Mount Elgon. Um einen Aufenthalt zu planen, der klassische Safaris mit weniger besuchten Gebieten verbindet, konsultieren Sie unsere Kenya-Reisen.